Xi’an

14 novembre. Train 1068 sensé partir à 9h47 n’est même pas affiché. 2 jolies minettes (texto Yannick) qui parlent qques mots d’anglais nous informent que le train est en retard. Elles prennent le même que nous, on ne les lâche plus. Le train part vers 11h00. On nous stock dans le couloir. Pas génial pour 4 heures de trajet.
Un policier (avec une Tissot Touch) parlant quelques mots d’anglais nous propose de nous installer à une table du wagon restaurant pour 20¥ (2€) chacun, repas compris. Vraiment sympa, on squattera le lieu jusqu’à destination. A mi-parcours, le brouillard s’installe de nouveau.
Arrivée à Xi’an, on prend une espèce de Tuk-Tuk pour aller au City Hotel choisit dans le guide. Pas cher, clean et bien situé à côté de la Bell Tower, place centrale de la ville intérieure fortifiée. Petit tour dans notre quartier, il fait déjà nuit et froid. Bâtiments hyper modernes et architecture traditionnelle cohabitent harmonieusement. Xi’an est notre première grande ville chinoise moderne qui ressemble aux capitales européennes avec 3,5 millions d’habitants. Les centres commerciaux sont magnifiques et les boutiques n’ont rien à envier à l’Occident. On a changé de pays (et presque de siècle!) en qques 300 kms…
15 novembre. Il neige, on superpose toutes les couches possibles et nous voilà partis pour le marché aux antiquaires près du temple taoïste des 8 immortels. Le marché est décevant, mais le temple est une belle surprise. Plusieurs cours intérieures, très belle architecture, ambiance feutrée sous la neige, les “prêtres” taoïstes avec leurs drôles de petits chapeaux et leurs chaussettes blanches circulent hâtivement d’un temple à l’autre. Peintures murales très expressives et très colorées. Bâtonnets d’encens dont la fumée se mêle au brouillard…
Retour à pied vers notre hôtel par le quartier musulman. La Grande Mosquée est surprenante. Architecture résolument chinoise, plusieurs bâtiments, cours intérieures et jardins se suivent et mènent à la grande salle des prières interdite aux non-musulmans. Le minaret est en fait une pagode à trois étages. Si ce n’était qques inscriptions en arabe ici et là, on ne pourrait pas croire qu’on est dans une mosquée. C’est l’une des plus grande du pays. On retrouve la même sérénité qu’au temple taoïste, l’encens en moins. Un groupe de touristes chinois arrive, on fuit!
Le vieux quartier chinois a énormément de charme, vieilles maisons sur deux étages et joli marché de babioles, thés, épices… Visite de la maison Gao à la tombée de la nuit: un dédale de cours intérieures, petits passages entre les pavillons à un ou deux étages. Il neige toujours. La maison était celle d’un fonctionnaire de l’époque Ming (14-17eme siècle), certains pavillons abritent des ateliers d’art.
Retour hôtel et apéro au chaud en chambre, Yannick a dégoté un vin local qui s’apparente plus à un cognac léger qu’à du vin. Sur la recommandation d’une chinoise rencontrée dans le train et du Lonely Planet, nous tentons le resto du Bell Tower Hotel. Ambiance chic et feutrée. Repas le plus insipide qu’on ait eu jusqu’à maintenant, et le plus cher! Pas glop, pas glop.
16 novembre. Toujours la neige… Pas en forme, matinée sous la couette. L’idée d’aller voir au sud de la Chine s’il fait plus chaud fait son chemin… Apparement, l’île de Haïnan tout au sud de la Chine est une destination balnéaire prisée des chinois. Il devrait y faire dans les 25 degrés. Hum… Décision rapide vu qu’il y a des vols directs de Xi’an sur Sanya, et ensuite de Sanya à Pekin. On zappe Pingyao qui selon les infos est sous la neige et en plus difficile à organiser avec les trains. On se garde une journée pour visiter les alentours de Xi’an.
Le soir on se promène sur les immenses remparts de la ville, ballade très agréable hors circulation qui doit l’être encore plus sans la neige et le froid!
17 novembre. Visite des alentours avec un guide. Au menu: l’armée de soldats de terre cuite du 1er empereur, la pagode de la grande oie et les fouilles du village Banpo. Nous sommes trois dans le minibus avec Neal un écossais qui vit depuis deux ans et demi au Japon. La pagode n’est pas exceptionnelle, mais la vue depuis le sommet vaut la grimpette. Elle fut bâtie à la demande du moine explorateur Xuan Zang en 642 par l’empereur Gaozong. Xuan Zang y passa une bonne partie de sa vie à traduire en chinois les textes bouddhiques en sanscrit rapportés d’Inde. On poursuit, arrêt obligatoire devant un fabrique de jade. Yannick s’arrête devant un petit bouddha de 2 cm. (il y a des milliers de pièces) avec une jolie monture très sobre, c’est le seul qui lui a tapé dans l’oeil. Il s’avère aussi que c’est l’un des plus cher du magasin à 16’000¥. Il restera dans le magasin… Visite du musée-fouilles de Banpo. Pas aussi grand ni impressionant que nous le pensions. Les guides disent que c’est l’un des plus grand et des plus complets sites néolithiques du monde. La ville date de 5000 à 4000 avant JC, abritait environ 250 personnes. Les fouilles de se site ont sans doute livré des informations inestimables aux archéologues. On y voit des sépultures, des poteries funéraires, les fondations des maisons, des foyers dans le sol…
Après le repas, nous visitons l’armée des soldats de terre cuite des Qin (221-206 av. JC). Découverte par hasard en 1974 par un fermier qui creusait un puits. Aucun ouvrage n’y faisait référence et la surprise fut totale. Les fouilles sont encore en cours. Le nombre estimé de soldats, grandeur nature, est d’environ 6’000. Tous les visages de ceux qui ont été mis à jour sont différents. Ces soldats étaient destinés à garder l’âme de l’empereur Qin, 1er empereur de Chine qui accéda au trône à 13 ans (devenu aussi megalo que cruel durant ses 15 ans de règne). Le fermier qui a découvert le site dédicace les livres pour touristes, il est employé à vie par le gouvernement chinois! Deux chars magnifiques en bronze (échelle 1/2) surprenant de finesse sont exposés dans une salle voisine, datant également de la même époque.
On finit la journée par une spécialité de Xi’an, un diner de “dumpling” qui sont des raviolis de toutes sortes, excellent. Puis un spectacle de danse-musique de la dynastie Tang (années 600-900). Très réussi.
Xi’an est la dernière étape de notre périple sur la route de la soie commencé à Teheran.

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